Une demeure du XIXe siècle
Villa Raffaella voit le jour dans la seconde moitié du XIXe siècle comme résidence d’été de la baronne Raffaella, de la famille Lubelli, dont elle porte le nom.
C’est l’époque où Santa Cesarea Terme, qui domine l’Adriatique entre Otrante et Santa Maria di Leuca, devient un lieu de villégiature et de cure grâce à ses eaux thermales connues depuis l’Antiquité. Des villas élégantes s’élèvent le long de la côte, et Villa Raffaella est l’une des plus fascinantes.
La villa a été conçue par Emilio Corti, architecte et ingénieur milanais, auteur également du bâtiment qui abrite l’établissement thermal de Santa Cesarea.
Corti choisit un style éclectique qui mêle détails gothiques, mauresques et romantiques. La façade alterne volumes en saillie et espaces ouverts, avec une grande balustrade soutenue par des arcs sur colonnes. Elle est dominée par la tourelle octogonale, adoucie par des motifs floraux, et par la terrasse panoramique qui donne sur la mer.
Une fois le seuil franchi, on entre dans un hall de plan octogonal. De là, un escalier mène au premier étage, où s’ouvrent de vastes pièces aux plafonds voûtés ornés de stucs.
Des intérieurs lumineux et raffinés, qui conservent encore aujourd’hui l’atmosphère des demeures nobles de la fin du XIXe siècle.
La tradition raconte que la villa fut un cadeau de noces pour la baronne Raffaella. À l’entrée, gravée dans le sol, on peut encore lire l’inscription latine « DOMUS TUA HAEC » : ceci est ta maison.
Au rez-de-chaussée se trouve une petite chapelle, avec l’inscription « Ave Maria » au-dessus de l’entrée et un tableau de la Vierge. On dit que celui qui y allume une bougie, en se confiant à la Madone, trouve le véritable amour. Ce n’est pas un hasard si, aujourd’hui encore, tant de couples choisissent Villa Raffaella pour le jour de leur mariage.
Aujourd’hui, Villa Raffaella est une demeure de charme de 17 chambres, dont beaucoup avec vue sur la mer. Elle accueille voyageurs, familles et couples en quête du charme d’une maison historique à deux pas de la mer et des thermes de Santa Cesarea, au cœur du Salento.